Os Cherokees hoje

Por: Anna Orzech Kurahayashi


Durante séculos, índios Cherokee, como tantos outros, sofreram perseguição e abusos por parte do homem branco. Os "colonos americanos" matavam, roubavam suas terras e sequestravam seus filhos.

Hoje em dia, a tribo Cherokee enfrenta outro tipo de problema: pobreza, desemprego, alcoolismo, falta de saneamento básico, para citar alguns. Mas, diferentemente do que muitos poderiam pensar, a origem desses problemas não é somente a política do governo estadunidense. A situação é muito mais complexa e envolve o "governo" Cherokee (entre aspas e o porquê vem abaixo), especificamente, a diretoria da Cherokee Nation of Oklahoma (www.cherokee.org).

Esta organização foi criada em 1839 por um grupo de Índios Cherokee da região de Oklahoma (aqui vale a pena abrir um parênteses para explicar que na tradição secular da tribo Cherokee não existia conceito de governo soberano, poderoso e considerado representativo para todos os membros da tribo; existiam, sim, vários governos, mas o poder e tarefas cedidas a eles foram consideradas como privilégio e crédito de confiança - e em cada momento o povo podia retirar esses privilégios).


Foto: Cacique Chad Smith

Atualmente, a Cherokee Nation of Oklahoma tem um governo formado pelo cacique principal (Principal Chief), seu vice e o Conselho Tribal (Tribal Council), que conta com 17 membros eleitos para 4 anos. O cacique atual é Chadwick (Chad) "Corntassel" Smith - no cargo desde 1999. E é exatamente ele quem está sendo apontado como o responsável pela tragédia de uma das maiores nações indígenas da América do Norte. O seu governo é acusado de fraudes financeiras, desvio de dinheiro público, nepotismo e empreendimentos falidos.

Oficialmente, a Cherokee Nation Bussiness e a Cherokee Nation Enterprises recebem 300 milhões de dólares por ano em forma de subsídios do governo americano. Os casinos, lojas de conveniência, hotéis e outros empreendimentos trouxeram em 2007 lucro de 418 milhões de dólares. Disso, apenas 30 milhões foram destinados aos empregados. Surge a pergunta: o que aconteceu com os mais de 300 milhões?

A oposição, com John Cornsilk , da organização United Cherokee Nation (www.jalagi.org), apresenta uma longa lista de erros de Smith e seus apoiadores. Os dados são chocantes, dentre os quais, que a Cherokee Nation se destaca pela falta de qualidades empreendedoras. Segundo o jornal Muskogee Phoenix a tribo Cherokee pode ter perdido mais que 3.6 milhões de dólares na falida rede de internet Cherokee Connex. A Cherokee Nation Industries, por sua vez, investiu 2,5 milhões na compra de uma companhia - o dinheiro está perdido. Membro do Conselho Tribal, Cara Watts, usou 45.000 dólares para comprar um terreno para a construção de um prédio comunitário e ganhou mais de 100.000 dólares em subsídios. O resultado? O prédio está inacabado, vazio e não é acessível à sociedade. O próprio cacique, segundo a oposição, não hesitou em gastar 2 milhões de dólares na compra de um avião particular.

Ao mesmo tempo muitos dos Cherokees não têm rede de esgoto, água corrente ou instalação elétrica, e os que trabalham nos casinos ganham salários muito baixos. Ultimamente, Chief Smith negou a eles status de empregados federais (título que é garantia de vários privilégios), assim como vetou o projeto de construção de mais clínicas para o povo Cherokee. A Cherokee Nation of Oklahoma também recusa a fornecer serviço médico básico à população, apesar de receber recursos que permitiriam isso.


Foto: Contraste entre o casino milionario e a pobreza de uma cherokee tecelã

O líder da United Cherokee Nation, John Cornsilk , apresenta no seu site (www.cornsilks.com) as informações sobre práticas do governo de Smith. Foi ele também que em 2007 lançou uma petição on-line (www.ipetitions.com/petition/Stop-CNO/index.html) para tirar Smith do poder. Um dos argumentos é o fato de que este governo se autodenominou representante de todos os Cherokees, enquanto mais da metade deles vive fora das fronteiras da CNO e não têm nenhum direito aos benefícios.

A mais recente polêmica ligada a Smith envolve a questão de "freedmen" - mas isso já é tema para outro post!